Trypanosomen zijn gevaarlijke parasieten.

Trypanosomen behoren tot de families van protisten - eencellige organismen van het type Euglenozoa.

Trypanosomen zijn pathogene micro-organismen en vormen een gevaar voor de gezondheid. Ze veroorzaken ernstige schade aan menselijke systemen en organen.

Structuur van trypanosoom

De structuur van het trypanosoom, oftewel de morfologische structuur, heeft de vorm van een trypomastigoot tijdens het volwassen, trypanosomale ontwikkelingsstadium. Het lichaam van het trypanosoom, 12 tot 40-70 µm lang, heeft de longitudinale vorm van een sterk uitgerekte ovaal met puntige uiteinden (die lijkt op een spoelfiguur).

Het bestaat uit één cel - een mitochondrion met cytoplasma en één celkern; de cel heeft een dicht glycoproteïnemembraan (periplast). Ook in de trypanosoomcel bevindt zich een schijfvormig organel, de kinetonucleus (of kinetoplast), dat DNA bevat, en een kleiner lichaam (kinetosoom of blefaroplast), van waaruit de externe uitgroei van de trypanosoomcelflagellopodia begint. Dit organel van parasietbeweging wordt simpelweg een flagellum genoemd. Het strekt zich uit langs het cellichaam en tilt het lamellaire membraan op dat gevormd wordt door de periplast, dat zich ook langs de hele cel bevindt (aan één kant). Specialisten noemen het een golvend membraan (van het Latijnse undulatus - golfachtig), en zijn functie is om het trypanosoom te kronkelen en in de gewenste richting te bewegen. Deze structuur van het trypanosoom is inherent aan de parasiet wanneer deze zich in het lichaam van de uiteindelijke gastheer bevindt.

Bovendien kan het trypanosoom daar ook de vorm hebben van een amastigoot (ovaal, kleiner van formaat en zonder flagel). Maar in het kritieke stadium, in het lichaam van de insectendrager, neemt de morfologische structuur van de cel de vorm aan van een epimastigoot: de cel is langwerpig, maar de flagel is kort en het golvende membraan is sterk onderontwikkeld.

Trypanosoma cruzi heeft overigens een C- of S-vormig lichaam, een langere flagel en een versmald, golvend membraan.

Levenscyclus en voortplanting van trypanosoom

Trypanosomen zijn obligate parasieten, wat betekent dat hun bestaan buiten een ander organisme onmogelijk is: de gastheer biedt de parasiet voedsel en een comfortabele omgeving. De volledige levenscyclus van een trypanosoom speelt zich dus af in het lichaam van een insect of in het lichaam van een mens (of dier). De levenscyclus van deze parasiet bestaat dus uit twee fasen.

De belangrijkste (definitieve) gastheer voor trypanosomen is volgens de meeste biologen de mens, en het bloedzuigende insect dat de parasiet bij zich draagt, heeft de status van tussengastheer gekregen.

Het Afrikaanse trypanosoom ontwikkelt zich in de voorste darmen van de tseetseevlieg nadat deze het bloed van een geïnfecteerde gewervelde heeft opgezogen. Hierdoor wordt het lichaam gevuld met trypomastigoten van Trypanosoma brucei of Trypanosoma gambiense, die zich beginnen te vermenigvuldigen en zich ontwikkelen tot epimastigoten. Nadat ze de speekselklieren van het insect hebben bereikt, blijven de epimastigoten zich krachtig delen. De levenscyclus van het trypanosoom in het lichaam van de vlieg duurt ongeveer drie weken. De parasiet dringt pas rechtstreeks door in het speeksel wanneer hij zich ontwikkelt tot het stadium van metacyclische trypomastigoten, die de proboscis binnendringen. Nu hoeft het bloeddorstige insect alleen nog maar het slachtoffer van zijn onverzadigbare eetlust te bijten, en dat is alles – volwassen trypanosomen migreren naar een nieuwe gastheer.

Trypomastigoten blijven aanvankelijk enige tijd (tot tien dagen) in de huidcellen, van daaruit verplaatsen ze zich naar het lymfestelsel en komen ze vervolgens in het bloed terecht, waar ze zich hechten aan rode bloedcellen en leukocyten. Ze kunnen zich echter niet in het bloed voortplanten en met de bloedbaan "reizen" ze door het lichaam op zoek naar een geschikte "verblijfplaats" - in het hersenvocht, de lymfe en in verschillende organen. En daar begint de voortplanting van trypanosomen, wat leidt tot vergiftiging van het lichaam met metabolieten van hun vitale activiteit en schade aan de weefsels van inwendige organen.

De voortplanting van trypanosomen is ongeslachtelijk en vindt plaats door longitudinale binaire mitose, waarbij de mitochondriën en de celkern in twee delen worden gesplitst, waardoor er twee kopieën van elk chromatide ontstaan.

Het herhaalde proces van deling van het Amerikaanse trypanosoom (met de vorming van een epimastigoot) vindt plaats in de darmen van bedwantsen. Wanneer de parasietcel een trypomastigoot wordt, dat wil zeggen een metacyclische vorm aanneemt, is hij klaar om van gastheer te wisselen. Er is maar één uitweg uit de darmen: via de uitwerpselen, die dieren aflikken wanneer ze door een insect worden gebeten en besmet raken. Mensen krabben aan de gebeten plek, en de besmettelijke uitwerpselen van de bedwants komen via het gat van de beet in de huidcellen terecht, wat leidt tot microscopische schade aan de huid bij het krabben.

Waar leeft trypanosoom en wat eet het?

Dus, waar leeft trypanosoom? De parasieten Trypanosoma brucei en Trypanosoma gambiense hebben bloed, lymfe, lymfeklieren, hersenvocht (cerebrospinaalvocht), eiwitrijke sereuze vloeistoffen, evenals weefsels van het ruggenmerg en de hersenen als hun leefgebied gekozen. Amerikaanse trypanosoom nestelt zich in het menselijk lichaam meestal in de cellen van de lymfeklieren en -vaten, lever en milt, bot- en hersenweefsel, evenals spierweefsel (inclusief de hartspier).

Wat eten trypanosomen? Wat ze nodig hebben om te overleven en zich voort te planten: glycoproteïnen en koolhydraten uit het bloedplasma van hun gastheer. Trypanosomatiden hebben geen openingen waar voedsel doorheen kan (cytostoom), dus stillen ze hun honger met behulp van endosmose – de opname van vloeibare voedingsstoffen door het hele celmembraan. Trypanosomen zijn anaeroob, dat wil zeggen dat ze geen zuurstof nodig hebben om energie te verkrijgen en dat hun ademhalingssysteem cytochroom is.

Het aanpassingsmechanisme van trypanosomen aan het gastheerorganisme en de beschermingsmethode daartegen worden door microbiologen als uniek erkend. Om het immuunsysteem van mens of dier te "misleiden", wordt het trypanosoomgen geactiveerd, dat betrokken is bij het veranderen van de sequentie (hercodering van peptidebindingen) van aminozuren die deel uitmaken van hun eiwitomhulsel. Dat wil zeggen, vreemde agentia (antigenen) van de parasiet, waarop de immuuncellen van het gastheerorganisme reageren, veranderen, en het proces van hun detectie, identificatie en neutralisatie wordt vertraagd. Gedurende deze tijd hebben trypanosomen de tijd om zich te vermenigvuldigen.

Soorten trypanosomen

Volgens de parasitologische classificatie behoren de trypanosomen tot de heterotrofe eukaryote pathogene endoparasieten.

Trypanosoma in het Latijn (ontleend aan het Grieks): klasse Mastigophora (flagellaten, van het Griekse mastig - flagellum), subklasse van dierlijke flagellaten (Zoomastigina), orde Kinetoplastida (kinetoplastiden). En volgens de classificatie van protisten is de klasse trypanosomen kinetoplastida, familie trypanosomatiden, soort trypanoplasma. Verschillende variëteiten van deze endoparasiet veroorzaken zeer gevaarlijke pathologieën bij mensen.

Afrikaanse trypanosoma is de oorzaak van Afrikaanse trypanosomiasis (slaapziekte) bij mens en dier. De ziekte ontstaat nadat het lichaam is geïnfecteerd met parasieten zoals Trypanosoma brucei en Trypanosoma gambiense. In het eerste geval definiëren artsen de ziekteverwekker als Trypanosoma brucei gambiense (Tbg), die de bevolking in West- en Centraal-Afrikaanse landen treft en een chronische infectie veroorzaakt die maanden tot jaren aanhoudt. In het tweede geval heeft de ziekteverwekker een preciezere naam: Trypanosoma brucei rhodesiense (Tbr), en leidt deze tot een acute vorm van slaapziekte (met ernstige schade aan het centrale zenuwstelsel), voornamelijk onder de plattelandsbevolking in het oosten en zuiden van het Afrikaanse continent.

De infectie met trypanosomen van deze soorten verloopt via inoculatie – door de beet van een specifiek bloedzuigend insect. De tropische tseetseevlieg, die in ontelbare aantallen leeft, is drager van de trypanosomen brucei en gambiense. De belangrijkste soorten tseetseevlieg (Glossina) die mensen met Afrikaanse trypanosomiasis kunnen infecteren, zijn G. palpalis, G. tachinoides en G. morsitans.

Trypanosoma cruzi, of Amerikaanse trypanosoma, is endemisch in Midden- en Zuid-Amerika. De ziekte van Chagas (vernoemd naar de Braziliaanse bacterioloog Carlos Chagas die de ziekte ontdekte) is een ziekte die gepaard gaat met een ontsteking van de hartspier en de hersenvliezen. De infectie met trypanosoma cruzi verloopt via inoculatie en contaminatie: - de beet van een van de soorten triatomine hematofage wantsen (Triatoma infestans, Rhodnius prolixus, enz.), evenals het binnendringen van besmette uitwerpselen in de gekrabde beet van de wants. De wants zelf raakt besmet door het bijten van lopende en vliegende "afzettingen" van de parasiet - knaagdieren, gordeldieren, opossums, vleermuizen, enz.

Trypanosoma eouipedum veroorzaakt de zogenaamde paringsziekte bij paarden, omdat de overdracht van trypanosomen van deze soort plaatsvindt tijdens de paring. Trypanosoma brucei wordt vaak aangeduid als paardentrypanosoom, omdat paarden in Centraal-Afrika ermee besmet zijn. De dodelijke ziekte nagana (ngana) treft ook veel andere huisdieren.

Preventie van trypanosomen

De belangrijkste preventie tegen trypanosomen is tegenwoordig de strijd tegen hun dragers: insecten. Hiervoor worden alle beschikbare beschermingsmiddelen ingezet: insectenwerende middelen, klamboes, horren en vallen om te voorkomen dat tseetseevliegen en bedwantsen binnendringen in woningen en openbare gebouwen, en het behandelen van de leefgebieden van deze insecten met insecticiden om ze te vernietigen. En natuurlijk het monitoren van de gezondheid van de bevolking in endemische gebieden – door regelmatig bloedonderzoek te doen naar Trypanosoma brucei gambiense (Tbg).

Menselijke trypanosomiasis is endemisch in 36 landen in Sub-Sahara Afrika, waar bijna 70 miljoen mensen wonen. Volgens de WHO, die een programma heeft opgezet en geïmplementeerd om slaapziekte in Afrikaanse landen te bestrijden, worden gemiddeld 25.000 mensen per jaar ziek. Bovendien, omdat het een plattelandsziekte is, worden veel patiënten gediagnosticeerd maar niet behandeld en sterven ze in hun dorpen...

Tegenwoordig wordt aangenomen dat de meest effectieve manier om trypanosomen te voorkomen, is door bepaalde gebieden (met name gebieden met een hoge luchtvochtigheid) te ontdoen van vegetatie die als schuilplaats voor vliegen dient.

Het belang van trypanosomen in de natuur

Als protisten, waartoe trypanosomen behoren, een integraal onderdeel vormen van het biosysteem van onze planeet en veel van hen een positieve bijdrage leveren aan de stabilisering ervan (door zuurstof te produceren, bacteriën te absorberen en organische resten te verwerken), dan is de betekenis van trypanosomen in de natuur - net als bijvoorbeeld de malariaparasiet plasmodium, de dysenterische amoebe of de lamblia - moeilijk vast te stellen.

Wetenschappers beschouwen parasitisme als een bestaansprincipe van sommige organismen ten koste van andere. Als een dergelijk bestaan een van de deelnemers schaadt en gevaarlijke ziekten veroorzaakt bij de gastheer van de parasiet – een mens – dan komt onwillekeurig de gedachte op dat 7 miljard mensen op aarde niets zijn vergeleken met het aantal parasitaire micro-organismen dat op aarde leeft.

Wij beschouwen ze als een klasse van protozoa, maar met hun mitochondriën en flagellen hebben ze zich aangepast aan zulke extreme omstandigheden dat geen mens ook maar een paar minuten zou kunnen overleven.

Natuurlijk is een artikel over trypanosomen geen reden om te filosoferen, maar misschien is de betekenis van trypanosomen in de natuur wel dat de mens zichzelf desondanks herkent als een deel van deze natuur en zich niet langer als de overwinnaar of, erger nog, als de koning ervan gedraagt...