Welk effect heeft alcohol op de hersenen?

Alcohol beïnvloedt de hersenen op verschillende manieren, waaronder chemische processen, structuur en functie. Hier zijn enkele van de belangrijkste manieren waarop alcohol de hersenen beïnvloedt:

Depressie van het centrale zenuwstelsel (CZS)

Depressie van het centrale zenuwstelsel (CZS) is een aandoening waarbij de werking van het centrale zenuwstelsel wordt vertraagd. Alcohol is een typisch CZS-depressivum, wat betekent dat het de activiteit van het zenuwstelsel onderdrukt. Dit gebeurt door de neuronale functie te onderdrukken, voornamelijk door een toename van de werking van gamma-aminoboterzuur (GABA), de belangrijkste remmende neurotransmitter in het CZS, en een afname van de werking van exciterende neurotransmitters zoals glutamaat. [ 1 ]

Onder invloed van alcohol vermindert de activiteit van hersencentra die verantwoordelijk zijn voor de coördinatie van bewegingen, informatieverwerking, het beheersen van emoties en het nemen van beslissingen. Dit leidt tot een aantal veranderingen in het lichaam:

1. Reactieremming: Alcohol vertraagt de reactie van het lichaam op verschillende stimuli. Dit kan zich uiten in een verminderde bewegingscoördinatie, een lagere reactiesnelheid en tragere denkprocessen.
2. Verlaagde bloeddruk en hartslag: Alcohol verwijdt de bloedvaten en verlaagt de bloeddruk, wat kan leiden tot een gevoel van ontspanning en slaperigheid. Ook de hartslag kan vertragen.
3. Spierontspanning: Alcohol zorgt ervoor dat de spieren ontspannen, wat kan leiden tot verlies van controle over de bewegingen en slechte coördinatie.
4. Ademhalingsdepressie: Hoge doseringen alcohol kunnen het ademhalingscentrum in de hersenen onderdrukken, wat leidt tot een vertraagde ademhaling en in extreme gevallen zelfs tot ademhalingsstilstand.
5. Slaperigheid en depressieve gevoelens: Alcohol kan slaperigheid, apathie en depressieve gevoelens veroorzaken, wat tot veranderingen in stemming en gedrag kan leiden.

Over het algemeen heeft alcohol een dempende werking op het centrale zenuwstelsel, wat kan leiden tot een aantal fysiologische en psychologische veranderingen. Hoewel matig alcoholgebruik mogelijk geen ernstige problemen veroorzaakt, kan overmatig en/of chronisch gebruik leiden tot diverse gezondheids- en sociale problemen.

Effecten op neurotransmitters

Alcohol heeft invloed op een verscheidenheid aan neurotransmitters in de hersenen, wat de uiteenlopende effecten op gedrag, stemming en algemene lichaamsfuncties verklaart. [ 2 ], [ 3 ] Hieronder staan de belangrijkste neurotransmitters die door alcohol worden beïnvloed:

1. Gamma-aminoboterzuur (GABA):

   • Alcohol versterkt de werking van GABA, de belangrijkste remmende neurotransmitter in het centrale zenuwstelsel. Dit leidt tot remming van de neuronale activiteit en een verminderde prikkelbaarheid van de hersenen, wat bijdraagt aan spierontspanning, slaperigheid en verminderde angst. [ 4 ]

2. Noradrenaline en adrenaline:

   • Alcohol verlaagt de niveaus van noradrenaline en adrenaline, neurotransmitters die verantwoordelijk zijn voor opwinding en activering van het lichaam. Dit kan leiden tot een lagere hartslag, verminderde aandacht en reacties, en slaperigheid. [ 5 ]

3. Dopamine:

   • Alcohol verhoogt de dopamine-niveaus in de hersenen, wat gevoelens van plezier en euforie kan veroorzaken. Dit fenomeen speelt een sleutelrol bij het ontstaan van alcoholverslaving, omdat het lichaam de plezierige sensaties die gepaard gaan met alcoholgebruik wil herhalen. [ 6 ]

4. Serotonine:

   • Uit sommige onderzoeken blijkt dat alcohol de serotoninespiegel in de hersenen kan verhogen. Serotonine is verantwoordelijk voor het reguleren van stemming, slaap en eetlust. Veranderingen in de serotoninespiegel kunnen de emotionele toestand en het algehele welzijn beïnvloeden. [ 7 ], [ 8 ]

5. Glutamaat:

   • Alcohol heeft een remmende werking op glutamaat, de belangrijkste stimulerende neurotransmitter in de hersenen. Dit kan leiden tot verminderde hersenactiviteit, tragere denkprocessen en een verminderde motorische coördinatie. [ 9 ]

6. Endorfines:

   • Alcoholgebruik kan leiden tot de vrijgave van endorfines, natuurlijke opioïde peptiden die gevoelens van tevredenheid en welzijn veroorzaken. Dit kan gevoelens van euforie en gehechtheid aan alcohol veroorzaken. [ 10 ]

Onderdrukking van de prefrontale cortexfunctie

Alcohol heeft een deprimerend effect op veel delen van de hersenen, waaronder de prefrontale cortex (PFC), een belangrijk deel van de hersenen dat verantwoordelijk is voor veel hogere cognitieve functies en de regulatie van gedrag. [ 11 ], Dit is hoe alcohol de functie van de prefrontale cortex beïnvloedt:

1. Cognitieve achteruitgang: De prefrontale cortex speelt een belangrijke rol bij probleemoplossing, planning, besluitvorming, gedragsbeheersing en het uitvoeren van doelgerichte handelingen. Alcoholgebruik kan leiden tot een afname van deze cognitieve functies, omdat alcohol de activiteit van de prefrontale cortex onderdrukt.
2. Vermindering van inhibitie: De prefrontale cortex helpt inhibitie te reguleren, het vermogen om ongewenste of ongepaste acties te weerstaan. Bij alcoholgebruik kan de inhibitiefunctie worden aangetast, wat leidt tot riskanter of roekeloos gedrag.
3. Verminderde aandacht en concentratie: De prefrontale cortex speelt ook een rol bij het behouden van aandacht en concentratie. Onder invloed van alcohol kan iemand moeite hebben met concentreren en snel afgeleid raken.
4. Verminderde controle over emoties: De prefrontale cortex helpt emoties en reacties op stressvolle situaties te reguleren. Alcoholgebruik kan deze controle verzwakken, wat leidt tot meer emotionele of maladaptieve reacties op verschillende stimuli.
5. Verminderd vermogen tot plannen en organiseren: De prefrontale cortex is ook betrokken bij het plannen en organiseren van acties. Onder invloed van alcohol kan iemand moeite hebben met het plannen van toekomstige acties en het organiseren van taken.

Verslechtering van het kortetermijn- en langetermijngeheugen

Alcohol kan negatieve effecten hebben op het kortetermijngeheugen en het langetermijngeheugen. [ 13 ] Dit is hoe het gebeurt:

1. Kortetermijngeheugen:

   • Alcohol tast de hippocampus aan, een belangrijke hersenstructuur die verantwoordelijk is voor het kortetermijngeheugen. Onder invloed van alcohol kan de hippocampus minder goed functioneren, waardoor het moeilijk wordt om informatie gedurende korte tijd te onthouden.
   • Mensen die veel alcohol drinken, kunnen last krijgen van 'zwarte gaten': tijdelijke gaten in het geheugen waardoor ze zich niet meer kunnen herinneren wat er is gebeurd tijdens de dronkenschap.

2. Langetermijngeheugen:

   • Langdurig alcoholgebruik kan de hippocampus en andere hersenstructuren die verantwoordelijk zijn voor het langetermijngeheugen beschadigen. Dit kan problemen veroorzaken bij het vormen van nieuwe herinneringen en het vasthouden van informatie op de lange termijn.
   • Langdurig en overmatig alcoholgebruik kan ook leiden tot alcoholamnesie, een aandoening waarbij iemand niet meer in staat is om zich gebeurtenissen of informatie uit het verleden te herinneren, hoewel de lichamelijke gezondheid over het algemeen normaal is.

3. Effecten op cognitieve functie:

   • Alcoholvergiftiging kan ook de algehele cognitieve prestaties verminderen, waaronder het vermogen om te concentreren, op te letten en problemen op te lossen. Dit kan leiden tot problemen met het uitvoeren van cognitieve taken, waaronder het werken met informatie uit het geheugen.

4. Tekorten in het ophalen van herinneringen:

   • Na een periode van alcoholgebruik, vooral in grote hoeveelheden, kan iemand een geheugenprobleem krijgen. In dat geval kan hij of zij zich gebeurtenissen die plaatsvonden tijdens de dronkenschap niet meer herinneren.

Effecten op neuronale plasticiteit

Neuronale plasticiteit is het vermogen van het zenuwstelsel om zijn structuur en functie te veranderen als reactie op ervaring, leren en andere stimuli. Alcohol kan een negatief effect hebben op neuronale plasticiteit, deze beperken en langetermijnveranderingen in de hersenen bevorderen. [ 14 ] Dit is hoe alcohol neuronale plasticiteit beïnvloedt:

1. Verminderde synaptische plasticiteit:

   • Alcohol kan de synaptische plasticiteit aantasten, het vermogen van synapsen (contactpunten tussen neuronen) om hun sterkte te veranderen bij het overbrengen van signalen. Dit kan het leren en onthouden van nieuwe informatie bemoeilijken, omdat synapsen minder goed kunnen veranderen.

2. Schade aan dendrieten:

   • Dendrieten zijn de uitgroeisels van neuronen waarmee ze inkomende signalen van andere neuronen ontvangen. Alcohol kan de structuur van dendrieten beschadigen, wat hun vermogen om signalen efficiënt over te brengen en deel te nemen aan de vorming van nieuwe verbindingen tussen neuronen beïnvloedt.

3. Verminderde vorming van nieuwe neuronen:

   • Sommige studies suggereren dat alcohol de vorming van nieuwe neuronen in bepaalde hersengebieden, zoals de hippocampus, kan remmen. Deze neuronen spelen een sleutelrol bij leren en geheugen. Dit kan het vermogen van de hersenen om zich aan te passen en nieuwe informatie te leren, beperken.

4. Effecten op gliacellen:

   • Gliacellen spelen een belangrijke rol bij het in stand houden en beschermen van neuronen. Alcohol kan een negatief effect hebben op gliacellen, wat de omgeving voor neuronen kan aantasten en kan leiden tot verminderde neuronale plasticiteit.

5. Verminderde regeneratie van zenuwweefsel:

   • Als zenuwweefsel beschadigd raakt, kan alcohol het herstel ervan vertragen of verhinderen. Dit kan de effecten van een verwonding of andere schadelijke factoren verergeren.

Giftige effecten van alcohol op de hersenen

Alcohol is een psychoactieve substantie die giftige effecten op de hersenen kan hebben, vooral bij langdurig en overmatig gebruik. [ 15 ] Hieronder volgen de belangrijkste manieren waarop alcohol giftig kan zijn voor de hersenen:

1. Neurotoxische effecten: Alcohol is een neurotoxine, wat betekent dat het neuronen en andere hersencellen direct kan beschadigen. Hoge concentraties alcohol kunnen neuronale degeneratie en neuronale dood veroorzaken, vooral in kwetsbare hersengebieden zoals de hippocampus en cortex.
2. Ontsteking en oxidatieve stress: Alcohol kan ontstekingsprocessen in de hersenen veroorzaken en oxidatieve stressmechanismen activeren, wat leidt tot cel- en weefselschade. Dit kan het risico op het ontwikkelen van neurodegeneratieve ziekten zoals de ziekte van Alzheimer verhogen.
3. Bloedtoevoerstoornis: Alcoholgebruik kan ervoor zorgen dat de bloedvaten zich vernauwen en de bloedtoevoer naar de hersenen verstoren. Dit kan leiden tot hypoxie (zuurstofgebrek) in bepaalde hersengebieden, wat neuronale schade en de dood tot gevolg kan hebben.
4. Verhoogde permeabiliteit van bloedvaten: Alcohol kan de permeabiliteit van bloedvaten in de hersenen vergroten, waardoor giftige stoffen en andere schadelijke stoffen gemakkelijker hersenweefsel kunnen binnendringen. Dit kan de effecten van gifstoffen op neuronen en andere hersencellen versterken.
5. Verstoring van de stofwisseling: Alcohol kan de stofwisselingsprocessen in de hersenen verstoren, waaronder de synthese van neurotransmitters, de stofwisseling en de mitochondriale functie. Dit kan leiden tot energietekorten en disfunctie van hersencellen.

Vernietiging van de eiwitstructuur van de hersenen

Alcohol kan via verschillende mechanismen schade aan de eiwitstructuur van de hersenen veroorzaken: [ 16 ]

1. Oxidatieve stress: Alcoholgebruik kan oxidatieve stressprocessen in de hersenen stimuleren. Oxidatieve stress treedt op wanneer vrije radicalen in het lichaam worden geproduceerd die eiwitten, lipiden en DNA in cellen kunnen beschadigen. In de hersenen kan oxidatieve stress leiden tot de afbraak van eiwitstructuren, waaronder neuronale eiwitten, wat kan leiden tot een verminderde functie.
2. Ontsteking: Alcoholgebruik kan leiden tot een ontsteking in de hersenen. Ontsteking is een van de afweermechanismen van het lichaam, maar bij langdurige en chronische ontsteking kan deze negatief worden en leiden tot schade aan de eiwitten en het weefsel in de hersenen.
3. Giftige metabolieten: Alcohol wordt in het lichaam omgezet in verschillende giftige metabolieten, zoals acetaldehyde en vrije radicalen. Deze kunnen schade aan herseneiwitten veroorzaken, waardoor deze worden afgebroken.
4. Schade aan celmembranen: Alcohol kan celmembranen beschadigen, waardoor giftige stoffen de hersencellen, waaronder eiwitten, kunnen binnendringen en beschadigen.
5. Eiwitafbraak: Sommige studies tonen aan dat alcohol de activering van enzymen die eiwitten in de hersenen afbreken, kan stimuleren. Dit kan leiden tot verstoring van de normale werking van eiwitstructuren en schade aan hersenweefsel.

Uitdroging van de hersenen

Uitdroging is het proces van waterverlies uit weefsels en organen van het lichaam. Alcohol kan om verschillende redenen bijdragen aan uitdroging van de hersenen: [ 17 ]

1. Diuretische werking: Alcohol werkt diuretisch, wat betekent dat het de urineproductie verhoogt en overtollig vocht via de nieren afvoert. Dit kan leiden tot uitdroging van het lichaam, inclusief de hersenen.
2. Remming van antidiuretisch hormoon: Alcohol kan de productie van antidiuretisch hormoon (vasopressine) remmen, dat de vochtbalans in het lichaam reguleert. Een verminderde uitscheiding van dit hormoon kan de diurese verhogen en leiden tot extra vochtverlies.
3. Verminderde dorst: Alcohol drinken kan het dorstgevoel verminderen, wat kan leiden tot onvoldoende vochtinname. Het kan ook bijdragen aan uitdroging van het lichaam, inclusief de hersenen.
4. Toxische effecten op de hypothalamus: De hypothalamus is een deel van de hersenen dat veel functies reguleert, waaronder de vochtbalans in het lichaam. Alcohol kan een toxisch effect hebben op de hypothalamus, waardoor deze de vochtbalans niet goed kan reguleren.

Uitdroging van de hersenen kan leiden tot diverse negatieve effecten, waaronder verminderde cognitieve functies, hoofdpijn, slaperigheid, prikkelbaarheid, een slechter humeur en een slechter algemeen welzijn. Het is belangrijk om te onthouden dat uitdroging van de hersenen bijzonder gevaarlijk kan zijn, omdat de hersenen zeer gevoelig zijn voor vochtverlies en snel negatieve effecten kunnen ondervinden bij een gebrek aan vocht.

Hoe beïnvloedt alcohol de bloedvaten in de hersenen?

Alcohol heeft verschillende effecten op de bloedvaten in de hersenen:

1. Vasodilatatie: Alcoholgebruik kan ervoor zorgen dat de bloedvaten, waaronder die in de hersenen, verwijden (vasodilateren). Dit kan de bloedstroom tijdelijk verhogen en leiden tot een gevoel van duizeligheid of "bloedstoten" naar het hoofd.
2. Verhoogd risico op hersenbloedingen: In sommige gevallen kan overmatig alcoholgebruik het risico op een beroerte verhogen. Dit kan te wijten zijn aan het vermogen van alcohol om de bloeddruk en het cholesterolgehalte te verhogen, evenals aan een verhoogde kans op bloedstolsels.
3. Effect op de bloedstroom: Alcoholgebruik kan de algehele bloedstroom veranderen, inclusief de bloedstroom in de hersenen. Afhankelijk van de dosis kan dit leiden tot een verhoogde of verlaagde bloedstroom in bepaalde hersengebieden.
4. Giftige effecten: Chronisch en/of overmatig alcoholgebruik kan giftige effecten hebben op de bloedvaten en cellen in de hersenen, wat kan bijdragen aan hersenschade en -degeneratie.
5. Verslechtering van de bloedcirculatie in de hersenen: Alcoholgebruik kan leiden tot een verslechtering van de regulering van de bloedstroom in de hersenen en de microcirculatie in de hersenen, wat de hersenfunctie kan beïnvloeden en kan bijdragen aan de ontwikkeling van verschillende ziekten, zoals vasculaire dementie of de ziekte van Alzheimer.

Over het geheel genomen suggereren sommige onderzoeken dat matige alcoholconsumptie (vooral rode wijn) geassocieerd kan worden met bepaalde voordelen voor de gezondheid van hart en bloedvaten, maar overmatige en/of chronische alcoholconsumptie kan negatieve effecten hebben op de bloedvaten in de hersenen en de algehele gezondheid. [ 18 ]

Waarom voel je je slaperig na het drinken van alcohol?

Na het drinken van alcohol ervaren veel mensen slaperigheid en vermoeidheid. Dit kan verschillende oorzaken hebben:

1. Verdovende effecten op het zenuwstelsel: Alcohol is een verdovende stof voor het zenuwstelsel, wat betekent dat het de hersenactiviteit vertraagt. Dit kan slaperigheid en spierverslapping veroorzaken.
2. Verhoogd GABA: Alcohol stimuleert de afgifte van de neurotransmitter gamma-aminoboterzuur (GABA), die een remmende werking heeft en kan bijdragen aan slaperigheid en ontspanning.
3. Verhoogde melatoninespiegel: Alcoholconsumptie kan ook de melatoninespiegel verhogen, een hormoon dat de slaap-waakcyclus reguleert, wat ook kan bijdragen aan slaperigheid.
4. Verminderde slaapkwaliteit: Hoewel alcohol kan helpen om sneller in slaap te vallen, kan het ook de slaapkwaliteit verminderen door een oppervlakkigere en minder herstellende slaap te veroorzaken. Dit kan ertoe leiden dat iemand 's ochtends moe en ongeslapen wakker wordt.
5. Uitdroging: Alcohol is een diureticum, wat betekent dat het de frequentie van het urineren kan verhogen en uitdroging van het lichaam kan veroorzaken. Het kan ook bijdragen aan gevoelens van vermoeidheid en slaperigheid.

De effecten van slaperigheid na alcoholgebruik kunnen variëren, afhankelijk van het lichaam en de hoeveelheid alcohol die wordt geconsumeerd. Het is belangrijk om te onthouden dat alcoholgebruik de slaapkwaliteit en de algehele gezondheid kan beïnvloeden. Daarom is het raadzaam om alcohol met mate te consumeren en uw gevoelens en reacties erop in de gaten te houden.