Het kenmerk van atherosclerose is een atherosclerotische plaque die lipiden (intracellulaire en extracellulaire cholesterol en fosfolipiden), ontstekingscellen (zoals macrofagen, T-cellen), gladde spiercellen, bindweefsel (zoals collageen, glycosaminoglycanen, elastische vezels), trombi en calciumafzettingen bevat.