Retrovirussen

Virussen die tot deze familie behoren, hebben een aantal unieke kenmerken.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ]

Structuur van retrovirussen

Het genoom bestaat uit enkelstrengs, niet-gefragmenteerd, positief RNA, bestaande uit 9000-9700 nucleotiden, maar in de vorm van twee identieke moleculen die met elkaar verbonden zijn via hun 5'-uiteinden. Hun genoom is daarom diploïd. Retrovirussen zijn de enige virusfamilie met een diploïd genoom.

Het virion bevat reverse transcriptase, oftewel RNA-afhankelijke DNA-polymerase, of revertase. De familie dankt haar naam aan deze eigenschap (Engels: retro - terug). Dit enzym, het polymerasecomplex genaamd, bestaat uit verschillende domeinen en heeft drie soorten activiteit: reverse transcriptase, RNase H en DNA-afhankelijke DNA-polymerase.

Door de aanwezigheid van reverse transcriptase wordt het RNA-genoom van het virus in de cel omgezet in een DNA-genoom en in deze vorm geïntegreerd op het chromosoom van de gastheercel, waardoor het virus sterft (HIV) of zich ontwikkelt tot een tumor (oncovirussen).

Omdat de functie van reverse transcriptase niet wordt gecontroleerd, maakt het enzym veel fouten. Dit leidt tot een hoge frequentie van mutaties in de genen die coderen voor de structurele eiwitten van het virus, oftewel tot een constante variabiliteit, wat het ontwikkelen van effectieve vaccins bemoeilijkt.

Retrovirussen worden onderverdeeld in vijf vormen, afhankelijk van de structuur van de nucleocapside en de locatie in het virion: A, B, C, D, E. Bij type A-virussen neemt de bolvormige nucleocapside het grootste deel van het virion in beslag. Bij type B-virussen is de nucleocapside rond en excentrisch gelegen. Bij type C-virussen bevindt de bolvormige nucleocapside zich in het centrum van het virion. Bij type D-virussen is de nucleocapside cilindrisch (als een projectiel) en bevindt zich centraal in het virion. Type E-virussen vertonen morfologische overeenkomsten met type C-virussen, maar verschillen ervan in een aantal andere eigenschappen.

Alle retrovirussen hebben gemeenschappelijke structurele genen: gag, pol, env, maar antigene verbindingen tussen virusgeslachten ontbreken of zijn uiterst zwak.

De familie Retroviridae omvat drie onderfamilies.

• Spumavirinae - "schuimende" virussen; deze naam is gegeven omdat tijdens de voortplanting in celculturen intensieve symplastvorming plaatsvindt, waardoor de cultuur een "schuimend" uiterlijk krijgt. Er is geen verband vastgesteld tussen deze virussen en pathologische processen.
• Oncovirinae zijn oncogene virussen, dat wil zeggen virussen die verantwoordelijk zijn voor de transformatie van een normale cel in een tumorcel.
• Lentivirinae - virussen die langzame infecties veroorzaken. Deze onderfamilie omvat het virus dat aids veroorzaakt.