Wat is een lobotomie?

Wat is lobotomie? Het is een lang vergeten en verbannen methode door moderne psychiaters. In Rusland raakte lobotomie in de vergetelheid vanaf 1950, toen deze psychochirurgische methode werd verboden, terwijl aan de andere kant van de oceaan, in de VS, datzelfde jaar tot wel vijfduizend soortgelijke operaties werden uitgevoerd.

Wat is lobotomie en wat is de essentie ervan?

Men gelooft dat de lobotomie is uitgevoerd door een Portugees, maar de geschiedenis van de chirurgie weerlegt dit feit. Wat een lobotomie precies inhoudt, was al bekend in de 19e eeuw, toen de eerste operatie in de geschiedenis van de psychiatrie waarbij de frontale kwabben werden verwijderd, werd uitgevoerd in een Zwitserse kliniek. Vervolgens kwam de beroemde chirurg Bechterew, onafhankelijk van hem, op het idee om de hersenen te deactiveren door zenuwverbindingen te beschadigen. De effectiviteit van een dergelijke interventie op de hersenactiviteit werd in twijfel getrokken en de experimenten werden stopgezet. Prefrontale lobotomie kreeg veel later een "nieuwe impuls", toen de methode werd verbeterd tot een eenvoudige procedure van een half uur.

Aanvankelijk heette deze procedure leucotomie, afgeleid van de Griekse woorden λευκός, wat wit betekent, en τομή – snijden. De auteur van deze uitvinding ontving zelfs de Nobelprijs voor zijn belangrijke bijdrage aan de impact op een aantal acute psychische aandoeningen. Zo erkende de wereld in 1949 de verdiensten van de Portugese arts Moniz, die een methode ontwikkelde om de weefsels te scheiden die de lobus frontalis cerebri – de frontale kwabben – met de hersenen verbinden. Tot voor kort werd aangenomen dat de frontale kwabben verantwoordelijk zijn voor de activiteit van rationele menselijke activiteit; bovendien werden ze de belangrijkste zone genoemd die de hersenfunctie controleert. In tegenstelling tot de dierenwereld zijn de frontale kwabben bij mensen verder ontwikkeld, en zonder hen kan Homo sapiens niet als zodanig worden beschouwd. Psychiater Moniz geloofde dat bijzonder gevaarlijke, agressieve vormen van psychose geneutraliseerd kunnen worden, waardoor de patiënt bevrijd wordt van de behoefte om mens te zijn. Natuurlijk had de Portugese arts andere ideeën en de algemene waarde van zijn werk op het gebied van de studie van de structuur van de hersenen kan niet worden ontkend, maar de operaties die hij in het leven introduceerde, worden vandaag de dag bijna overal ter wereld als onmenselijk beschouwd.

De chirurgische ingreep zelf is technologisch gezien vrij eenvoudig. De belangrijkste taak is het scheiden van de frontale kwabben, die het denkproces aansturen, van de rest van de hersenstructuren. Het eerste experiment dat de wereld liet zien wat een lobotomie inhoudt, werd uitgevoerd in de jaren dertig van de vorige eeuw. De auteur van deze psychochirurgische innovatie voerde de operatie niet zelf uit vanwege chronische jicht, uiteraard uit angst dat zijn hand zou trillen en het scalpel de hersenen onherstelbaar zou beschadigen. De procedure werd uitgevoerd onder zijn nauwgezette leiding door zijn toegewijde kameraad, eveneens een inwoner van Portugal, een chirurg genaamd Lim. De naam van de proefpersoon is onbekend in de geschiedenis, evenals de namen van vele andere patiënten, van wie het aantal sinds de eerste operatie de duizenden heeft bereikt. Psychiaters keurden onmiddellijk een dergelijke radicale manier om pathologische aandoeningen op te lossen goed en begonnen actief te opereren op de ongelukkige patiënten in psychiatrische ziekenhuizen. De frontale kwabben raakten niet beschadigd; de incisie viel op de lijn van de witte stof, een neurale verbinding tussen de kwabben en andere hersengebieden. Na de operaties werd bij de patiënten het ‘frontaalkwabsyndroom’ vastgesteld, wat ze hun hele leven bleven ervaren.

Wat is een lobotomie en hoe wordt de operatie uitgevoerd?

Het gebied boven beide ogen werd zorgvuldig behandeld met een antisepticum en een lokaal anestheticum om de pijn te verlichten. De eerste operaties werden helemaal zonder verdoving uitgevoerd, omdat men dacht dat dit gebied geen pijnreceptoren bevatte.

Er werd een kleine incisie gemaakt met een beweging van onder naar boven. De chirurg voelde de incisiegrens met een scalpel, omdat het instrument een lichte weerstand ondervond van de elastische membranen van de hersenen. Vervolgens werd een kegelvormig stukje weefsel weggesneden. De gevoeligheid in dit gebied is laag en de patiënt ervaart doorgaans geen sterke pijn.

Een speciaal instrument, een sonde, werd in de incisie gebracht, waardoor bloed en hersenvocht werden afgenomen. Vervolgens werd de incisie behandeld en gehecht.

Letterlijk vijf tot zeven dagen later kon de patiënt worden ontslagen en, volgens de artsen, terugkeren naar een normaal leven. Het ontbreken van een duidelijk en grondig beschreven redenering en de nadruk op praktische, experimentele handelingen leidden er echter vaak toe dat de operaties patiënten veranderden in apathische wezens, ver verwijderd van de werkelijkheid. Naast het feit dat patiënten hun redeneringsvermogen verloren, kregen ze vaak aanvallen die leken op epilepsie.

De hele wereld leerde wat een lobotomie was, hoewel Moniz de operatie anders noemde. De auteur van de term "lobotomie" is een andere experimentator, de Amerikaanse arts Freeman, die de eer en glorie van de Nobelprijs deelde met zijn Portugese collega. Het was Freeman die een groot voorstander werd van het brengen van patiënten in een "plantenstaat" door een nieuwe technologie te ontwikkelen om de hersenen uit te schakelen. Freeman voerde operaties uit met behulp van een specifieke anesthesie: een elektrische schok.

Ondanks de groeiende populariteit van de neutralisatie van bijzonder agressieve en hopeloze patiënten binnen de psychiatrische zorg, stonden veel artsen uiterst negatief tegenover zo'n radicale procedure. Geleidelijk aan nam hun protest een grote omvang aan en vele bijwerkingen van postoperatieve chirurgie, waaronder dodelijke, versterkten het proces alleen maar. Al snel stopten veel klinieken met de uitvoering van lobotomie. Bovendien maakten de nieuwste ontwikkelingen in de farmacologie het mogelijk om psychische aandoeningen succesvol te behandelen met behulp van medicamenteuze therapie. Obsessies (obsessieve toestanden), manisch-depressieve psychose in de acute fase en ernstige vormen van schizofrenie werden effectief behandeld met pillen en psychoanalyse. Prefrontale lobotomie als methode werd een "outcast" in de medische wereld.

Wat is lobotomie? Dit is al de geschiedenis van de psychochirurgie en de psychiatrie, die paradoxaal genoeg tot de verbeelding spreekt met hun soms barbaarse en wetenschappelijk ongefundeerde methoden, zoals behandeling met een elektrische schok of onderdompeling in ijswater. Moderne methoden en technologieën voor de behandeling van patiënten in psychiatrische klinieken maken geen gebruik van zulke radicale experimenten: ten eerste is het inhumaan, ten tweede is het praktisch ineffectief en soms gevaarlijk, niet alleen voor de intellectuele activiteit, maar ook voor het leven van de patiënt.