Normaal gesproken wordt van de totale hoeveelheid catecholamines die de bijnieren overdag afscheiden, slechts ongeveer 1% onveranderd in de urine uitgescheiden (adrenaline 0,36-1,65%, noradrenaline 1,5-3,3%), terwijl dit in de vorm van vanillylamandelzuur tot 75% bedraagt. Vanuit klinisch oogpunt is de bepaling van vanillylamandelzuur in de urine bijzonder nuttig bij de diagnose van feochromocytoom en neuroblastoom.