Normaliter is de totale hoeveelheid catecholaminen binnen dagen bijnieren toegewezen, slechts ongeveer 1% wordt uitgescheiden in de urine in een ongemodificeerde vorm (0,36-1,65% epinefrine, norepinefrine 1,5-3,3%), terwijl in de vorm van vanillylmandelic acid - tot 75%. Vanuit klinisch oogpunt helpt de bepaling van vanillylamandelzuur in de urine vooral bij de diagnose van feochromocytoom en neuroblastoom.