Paniekaanvallen en paniekstoornis

Een paniekaanval is een plotselinge, korte episode van intens ongemak of angst, gepaard gaande met somatische of cognitieve symptomen. Een paniekstoornis bestaat uit terugkerende paniekaanvallen, meestal gepaard gaande met angst voor herhaling of vermijdingsgedrag dat een aanval zou kunnen uitlokken. De diagnose is gebaseerd op klinische bevindingen. Geïsoleerde paniekaanvallen behoeven mogelijk geen behandeling. De behandeling van een paniekstoornis omvat medicatie, psychotherapie (bijv. exposuretherapie, cognitieve gedragstherapie) of beide.

Paniekaanvallen komen vrij vaak voor en treffen ongeveer 10% van de bevolking in een bepaald jaar. De meeste mensen herstellen zonder behandeling, hoewel sommigen een paniekstoornis ontwikkelen. Een paniekstoornis komt minder vaak voor en treft 2-3% van de bevolking in een periode van 12 maanden. Een paniekstoornis begint meestal in de late adolescentie of vroege volwassenheid en treft vrouwen 2-3 keer vaker dan mannen.

Symptomen van paniekaanvallen en paniekstoornissen

Een paniekaanval begint plotseling en omvat ten minste 4 van de 13 symptomen. De symptomen bereiken meestal binnen 10 minuten hun hoogtepunt en verdwijnen vervolgens geleidelijk gedurende enkele minuten, waardoor er vrijwel geen tekenen zijn die een arts kan waarnemen. Ondanks het ongemak, dat soms zeer ernstig kan zijn, zijn paniekaanvallen niet levensbedreigend.

Symptomen van een paniekaanval

Cognitief

• Angst voor de dood
• Angst om gek te worden of de controle te verliezen
• Een gevoel van onwerkelijkheid, vreemdheid, loskoppeling van de omgeving

Somatisch

• Pijn of ongemak op de borst
• Duizeligheid, wankelheid, zwakte
• Gevoel van verstikking
• Het warm of koud hebben
• Misselijkheid of ander ongemak in de maagstreek
• Gevoelloosheid of tintelingen
• Hartkloppingen of snelle pols
• Kortademigheid of moeite met ademhalen
• Overmatig zweten
• Trillingen en beven

Paniekaanvallen kunnen ook voorkomen bij andere angststoornissen, vooral in situaties die verband houden met de onderliggende symptomen van de stoornis (bijvoorbeeld iemand met angst voor slangen kan paniekaanvallen krijgen wanneer hij een slang ziet). Bij een echte paniekstoornis treden sommige paniekaanvallen spontaan op.

De meeste patiënten met een paniekstoornis ervaren angst, angst voor een nieuwe aanval (anticiperende angst) en vermijden plaatsen en situaties waar in het verleden paniek is ontstaan. Patiënten met een paniekstoornis denken vaak dat ze een ernstige hart-, long- of hersenaandoening hebben; ze bezoeken regelmatig hun huisarts of zoeken hulp op de spoedeisende hulp. Helaas ligt de focus in deze situaties op somatische symptomen en wordt de juiste diagnose vaak niet gesteld. Veel patiënten met een paniekstoornis hebben ook symptomen van een ernstige depressie.

De diagnose paniekstoornis wordt gesteld nadat medische aandoeningen met vergelijkbare symptomen zijn uitgesloten en nadat is voldaan aan de criteria van de Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 4e editie (DSM-IV).

Behandeling van paniekaanvallen en paniekstoornissen

Sommige patiënten herstellen zonder behandeling, vooral als ze geconfronteerd blijven worden met situaties waarin paniekaanvallen voorkomen. Bij andere patiënten, vooral degenen die onbehandeld blijven, wordt de ziekte chronisch en met tussenpozen.

Patiënten moeten erop gewezen worden dat behandeling meestal helpt om de symptomen onder controle te houden. Als er geen vermijdingsgedrag is ontwikkeld, kunnen uitleggende gesprekken over angst en ondersteuning bij het terugkeren naar en verblijven op plekken waar paniekaanvallen hebben plaatsgevonden, voldoende zijn. In situaties van langdurige wanorde, met frequente paniekaanvallen en vermijdingsgedrag, is medicamenteuze therapie in combinatie met intensievere psychotherapeutische interventies echter noodzakelijk.

Veel medicijnen kunnen anticiperende angst, vermijding, het aantal en de intensiteit van paniekaanvallen voorkomen of aanzienlijk verminderen. Verschillende klassen antidepressiva - SSRI's, serotonine-noradrenalineheropnameremmers (SNRI's), serotoninemodulatoren, tricyclische antidepressiva (TCA's) en monoamineoxidaseremmers (MAO-remmers) - zijn ongeveer even effectief. Tegelijkertijd hebben SSRI's en SNRI's bepaalde voordelen ten opzichte van andere antidepressiva, vanwege een gunstiger bijwerkingenprofiel. Benzodiazepinen werken sneller dan antidepressiva, maar het gebruik ervan kan leiden tot fysieke afhankelijkheid en bijwerkingen zoals slaperigheid, ataxie en geheugenverlies. Antidepressiva worden vaak voorgeschreven in combinatie met benzodiazepinen aan het begin van de behandeling, gevolgd door een geleidelijke afbouw van de benzodiazepinen nadat het effect van het antidepressivum is ingetreden. Paniekaanvallen komen vaak terug na het stoppen met de medicatie.

Verschillende psychotherapiemethoden zijn effectief. Blootstellingstherapie, waarbij de patiënt zijn of haar angsten onder ogen ziet, helpt angst en complicaties veroorzaakt door vermijdingsgedrag te verminderen. Een patiënt die bijvoorbeeld bang is om flauw te vallen, wordt gevraagd om rond te draaien in een stoel of te hyperventileren om het gevoel van flauwvallen op te wekken, waardoor de patiënt wordt getoond dat het gevoel van flauwvallen nog niet tot flauwvallen leidt. Cognitieve gedragstherapie leert de patiënt om vervormde gedachten en onjuiste overtuigingen te herkennen en te beheersen, en helpt het gedrag van de patiënt te veranderen naar meer adaptief gedrag. Patiënten die bijvoorbeeld een verhoogde hartslag of een gevoel van verstikking op bepaalde plaatsen of in bepaalde situaties beschrijven en bang zijn voor een hartaanval, krijgen te horen dat hun angst ongegrond is en dat ze moeten reageren met langzame, gecontroleerde ademhaling of andere ontspanningstechnieken.