Vietnam-oorlogssyndroom

Na het einde van de militaire acties in Vietnam leden veel mensen jarenlang aan een psychische stoornis als het Vietnamsyndroom – een vorm van posttraumatische stressstoornis die vaak wordt vastgesteld bij mensen die in oorlogstijd leefden. Deze psychische stoornis wordt nu ook wel het Afghaanse of Tsjetsjeense syndroom genoemd – afhankelijk van welke militaire acties de stoornis hebben veroorzaakt.

Epidemiologie

Volgens sommige gegevens lijdt minstens 12% van de voormalige deelnemers aan lokale gewapende conflicten in meer of mindere mate aan het Vietnamsyndroom (volgens andere gegevens 25 tot 80%). Een dergelijke stressstoornis wordt vastgesteld bij 1% van de wereldbevolking en 15% heeft enkele van de individuele symptomen.

In de afgelopen decennia is dit syndroom aangevuld met Afghaanse, Karabachse, Transnistrische, Abchazische, Tsjetsjeense en nu ook Donbas-syndromen. De vormen van deze pathologie worden steeds complexer.

Het Vietnam-syndroom kan een paar weken duren, maar het kan ook tientallen jaren aanhouden.

Helaas zijn er geen exacte statistieken over dergelijke gevallen. Deskundigen gaan er echter van uit dat de incidentie in de loop der jaren alleen maar toeneemt.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]

Oorzaken Vietnamees syndroom

Een vorm van posttraumatische stressstoornis, ook wel het Vietnam-syndroom genoemd, wordt beschouwd als een bijzonder complexe psychopathische stoornis, die wordt gekenmerkt door periodes van prikkelbaarheid en agressie, met een verlangen naar vernietiging en zelfs moord.

De oorzaken van dit syndroom kunnen variëren: denk aan eerdere gewelddadige episodes, het zien van lichamelijk letsel, een eigen handicap en de nabijheid van de dood. Om in aanmerking te komen voor het Vietnamsyndroom, hoeft men niet per se een Vietnamoorlogveteraan te zijn: in de meeste gevallen kan dit syndroom ook worden toegepast op mensen die hebben deelgenomen aan andere militaire acties in andere landen.

[ 6 ], [ 7 ], [ 8 ], [ 9 ], [ 10 ]

Risicofactoren

• Deelname aan militaire operaties, overpeinzing van geweld, dood, verdriet.
• Persoonlijke ervaringen en angsten, vaak veroorzaakt door het overlijden van een vriend of geliefde.
• Gedwongen risico van eigen leven.
• Deelname aan ongevallen en rampen.
• Lichamelijk letsel, kneuzingen, traumatisch hersenletsel.

[ 11 ], [ 12 ], [ 13 ], [ 14 ], [ 15 ]

Pathogenese

Het Vietnamsyndroom ontwikkelt zich doorgaans als gevolg van een ernstig psychisch trauma. Het gaat hierbij doorgaans om oorlogsgerelateerde gebeurtenissen die moeilijk te accepteren en te begrijpen zijn. In de meeste gevallen wordt het syndroom veroorzaakt door wreedheid, verlies van mensenlevens, geweld en pijn. Visuele beelden worden geassocieerd met een gevoel van angst en afschuw, met een gevoel van onvermijdelijkheid en hulpeloosheid.

Oorlog heeft een extreem negatieve invloed op iemands geestelijke gesteldheid. Het constante gevoel van angst en bezorgdheid, de onophoudelijke nerveuze spanning, de gedachten aan moorden en het verdriet van anderen dragen hieraan bij – dit kan niet zonder sporen na te laten in de psyche.

Bovendien kan het Vietnamsyndroom niet alleen voorkomen bij degenen die direct deelnemen aan militaire operaties, maar ook bij hun familieleden, vrijwilligers, journalisten, artsen, reddingswerkers en mensen die leven in gebieden waar een militair conflict woedt.

[ 16 ], [ 17 ], [ 18 ], [ 19 ]

Vormen

Bij patiënten met het Vietnam-syndroom kunnen verschillende stadia van toenemende symptomen optreden:

1. Er is sprake van verlies van levensvreugde, slapeloosheid, verlies van eetlust en seksueel verlangen en veranderingen in het zelfvertrouwen.
2. Er ontstaat een verlangen naar wraak en er ontstaan zelfmoordgedachten, wat vaak verklaard wordt door het verlies van de zin van het leven.
3. De conclusies van de patiënt zijn hardnekkig, hij maakt geen contact en laat zich niet overhalen.
4. Er ontwikkelen zich waanbeelden, de patiënt geeft zichzelf de schuld van bijna alle problemen.

In een ernstig stadium raakt het lichaam van de patiënt uitgeput, treden hartstoornissen op en veranderen de bloeddruk.

Bovendien zijn er verschillende fasen in de menselijke stressreactie:

• eerste emotionele responsfase;
• de ‘ontkenningsfase’ (emotionele beperking, onderdrukking van gedachten over traumatische gebeurtenissen);
• een intermitterende fase met de periodieke verschijning van “ontkenningen” en “intrusies” (gedachten en dromen die tegen iemands wil doorbreken);
• een fase van geleidelijke verwerking van informatie, die gewoonlijk eindigt met assimilatie of aanpassing van een persoon.

Bij het Vietnamese syndroom kunnen de volgende pathologieën voorkomen:

• Acuut syndroom (de eerste tekenen van de ziekte verschijnen binnen zes maanden na het letsel en verdwijnen binnen vijf tot zes maanden).
• Chronisch syndroom (symptomen duren langer dan zes maanden).
• Vertraagd syndroom (symptomen verschijnen pas na een bepaalde latente periode – zes maanden of meer na de traumatische situatie, en houden langer dan zes maanden aan).

Mensen die de oorlog hebben meegemaakt, vertonen ook de volgende stadia van het Vietnamsyndroom:

• primaire impactfase;
• stadium van ontkenning (onderdrukking) van gebeurtenissen;
• decompensatiefase;
• stadium van herstel.

Volgens de algemene mening van veel deskundigen treedt het herstel niet bij alle patiënten op en verloopt het herstel veel langzamer dan verwacht.

[ 20 ], [ 21 ], [ 22 ], [ 23 ]

Complicaties en gevolgen

Natuurlijk kan verhoogde mentale activiteit niet onopgemerkt blijven door iemands gezondheid, wat zich later in ernstige gevolgen kan uiten. Vaak komen ongewenste herinneringen en vreselijke visioenen de patiënt in een droom tegen, wat uiteindelijk leidt tot slapeloosheid. Vaak is iemand gewoon bang om naar bed te gaan, en als hij dan toch in slaap valt, is het een onderbroken en onregelmatige slaap, waarbij hij vaak badend in het zweet wakker wordt. Omdat zo'n droom geen volledige rust kan worden genoemd, ervaart de psyche van de patiënt extra kolossale overbelasting, wat de situatie alleen maar verergert.

De pathologie manifesteert zich niet alleen 's nachts. Overdag kunnen hallucinaties optreden – iemand ziet tragische beelden en identificeert ze in realtime met de werkelijkheid. Dit kan een negatieve rol spelen en leiden tot eenzaamheid van de maatschappij.

Een andere complicatie is het groeiende schuldgevoel dat mensen ervaren als ze onder bepaalde omstandigheden overleven, terwijl hun vrienden of familieleden sterven. Zulke mensen ondergaan een radicale herwaardering van hun waarden: ze verliezen het vermogen om van het leven te genieten en zelfs gewoon te leven in de moderne wereld.

Het ernstigste gevolg van het Vietnam-syndroom is de gedachte aan zelfmoord, die velen in praktijk brengen.

Onder voormalige militairen die deelnamen aan gevechtsoperaties in Vietnam, pleegden in de twintig jaar na het einde van de oorlog meer soldaten zelfmoord dan er tijdens de jaren van het militaire conflict omkwamen. Van de overlevenden viel ongeveer 90% van de gezinnen uit elkaar, grotendeels als gevolg van aanhoudende depressie, de ontwikkeling van alcohol- en drugsverslaving, enzovoort.

[ 24 ], [ 25 ], [ 26 ], [ 27 ], [ 28 ], [ 29 ], [ 30 ]

Diagnostics Vietnamees syndroom

Een diagnose als ‘Vietnamsyndroom’ wordt gesteld als aan de overeenkomstige criteria voor deze ziekte is voldaan:

1. Het feit dat men zich in een oorlogsgebied bevindt, het feit dat iemands leven of gezondheid in gevaar is, stressvolle situaties die verband houden met de oorlog (angst, emotionele bezorgdheid om het leven van andere mensen, moreel trauma door de gedachte aan het lijden van anderen).
2. Obsessief ‘herbeleven’ van meegemaakte momenten, nachtmerries tijdens de slaap, vegetatieve reacties bij het ter sprake brengen van de oorlog (tachycardie, zweten, versnelde ademhaling, etc.).
3. De wens om de oorlogsperiode te ‘vergeten’, wat op het onderbewuste niveau wordt geanalyseerd.
4. De aanwezigheid van tekenen van stressschade aan het centrale zenuwstelsel (slapeloosheid, aanvallen van prikkelbaarheid en opvliegendheid, verminderde aandacht, verstoorde reacties op externe prikkels).
5. Langdurige aanwezigheid van symptomen van het syndroom (langer dan een maand).
6. Verandering in de houding ten opzichte van de maatschappij (verlies van interesse in voorheen bestaande hobby's, in professionele activiteiten, isolement, vervreemding).

In de loop van de tijd kan de patiënt verschillende vormen van verslavingen ontwikkelen (waaronder alcohol- of drugsverslaving). Ook hier moet rekening mee worden gehouden bij het stellen van de diagnose.

Instrumentele en laboratoriumdiagnostiek leveren geen resultaten op die het Vietnam-syndroom bevestigen.

[ 31 ]

Differentiële diagnose

Bij het diagnosticeren van het Vietnam-syndroom is voorzichtigheid geboden, aangezien de ziekte gemakkelijk verward kan worden met andere aandoeningen die ontstaan als reactie op psychisch trauma. Het is van groot belang om aandoeningen van somatische of neurologische aard te kunnen identificeren die goed reageren op behandeling, mits deze tijdig wordt gestart.

Zo kunnen bijvoorbeeld het gebruik van bepaalde medicijnen, ontwenningsverschijnselen en hoofdletsel ook leiden tot het ontstaan van 'vertraagde' symptomen die pas na enkele weken worden opgemerkt. Om somatische en neurologische aandoeningen te kunnen opsporen en herkennen, is het noodzakelijk om een zo gedetailleerd mogelijke anamnese af te nemen en de patiënt niet alleen fysiek, maar ook met neuropsychologische technieken te onderzoeken.

Bij het Vietnam-syndroom worden geen stoornissen in het bewustzijn of de oriëntatie van de patiënt waargenomen. Indien dergelijke tekenen worden vastgesteld, is aanvullende diagnostiek nodig om een organische hersenaandoening uit te sluiten.

Het klinische beeld van het Vietnamese syndroom gaat vaak samen met dat van paniekstoornissen of gegeneraliseerde angststoornis. In dat geval kunnen angst en autonome hyperreacties veelvoorkomende symptomen worden.

Voor een correcte diagnose is het belangrijk om een tijdsverband te leggen tussen het optreden van de eerste tekenen en het moment waarop de psychotraumatische gebeurtenissen plaatsvonden. Bovendien speelt de patiënt met het Vietnam-syndroom voortdurend traumatische episodes af in zijn hoofd en probeert hij zich tegelijkertijd te beschermen tegen elke herinnering daaraan – dergelijk gedrag wordt niet als typisch beschouwd voor paniek- en gegeneraliseerde angststoornissen.

Medische professionals moeten vaak onderscheid maken tussen het Vietnam-syndroom en een ernstige depressieve stoornis, borderlinepersoonlijkheidsstoornis, dissociatieve stoornis en ook van opzettelijke imitatie van psychoneurologische pathologie.

[ 32 ], [ 33 ], [ 34 ], [ 35 ]

Behandeling Vietnamees syndroom

Medicamenteuze behandeling van het Vietnam-syndroom wordt voorgeschreven in de volgende gevallen:

• als de patiënt zich in een staat van voortdurende zenuwspanning bevindt;
• als iemand hypertrofische reactiereacties heeft;
• met frequente paroxysmale obsessieve gedachten, vergezeld van autonome stoornissen;
• met periodiek terugkerende illusies en hallucinaties.

Medicamenteuze behandeling wordt voorgeschreven in combinatie met methoden zoals psychotherapie en psychocorrectie – en dit is verplicht.

Indien het klinische beeld van het Vietnamese syndroom bij een patiënt niet erg uitgesproken is, kunnen kalmeringsmiddelen op basis van valeriaanwortel, hartgespan, pioenroos en hopbellen worden gebruikt.

Als de symptomen ernstig zijn, zal het gebruik van kalmerende middelen alleen geen therapeutisch effect hebben. In ernstige gevallen zullen antidepressiva uit de reeks selectieve serotonineheropnameremmers nodig zijn - bijvoorbeeld Prozac (fluoxetine), Fevarin (fluvoxamine) en Zoloft (sertraline).

De genoemde medicijnen verbeteren de kwaliteit van leven, elimineren angstgevoelens, normaliseren de toestand van het autonome zenuwstelsel, elimineren obsessieve gedachten, verminderen agressie en prikkelbaarheid en verminderen de hunkering naar verschillende soorten verslavingen.

Bij het gebruik van antidepressiva kunnen angstsymptomen in het beginstadium van de behandeling verergeren. Om dit effect te verzachten, begint de behandeling met minimale doses van het medicijn en wordt de dosering geleidelijk verhoogd. Als de patiënt klaagt over constante nerveuze spanning, wordt gedurende de eerste 20 dagen van de behandeling Seduxen of fenazepam als aanvullende medicatie voorgeschreven.

Tot de belangrijkste medicijnen die vaak worden gebruikt bij het Vietnam-syndroom behoren ook bètablokkers, die de werking van het autonome zenuwstelsel helpen verbeteren. Dit zijn medicijnen zoals anapriline en atenolol.

Als de patiënt lijdt aan drugsverslaving tegen de achtergrond van agressie-aanvallen, zijn medicijnen op basis van lithiumzouten en carbamazepine nodig.

Als de patiënt illusoire-hallucinogene aanvallen ervaart in combinatie met aanhoudende angst, dan kan een goed effect worden bereikt door de neuroleptica Thioridazine, Chlorprothixene en Levomenromazine in kleine hoeveelheden in te nemen.

Bij gecompliceerde gevallen, zoals nachtelijke hallucinaties en slapeloosheid, worden vaak benzodiazepine-medicijnen voorgeschreven, maar ook Halcion of Dormicum.

Nootropica (piracetam) hebben een algemeen stimulerend effect op het zenuwstelsel en worden gebruikt voor de behandeling van de asthenische variant van het syndroom. Deze medicijnen worden in de eerste helft van de dag ingenomen.

Psychotherapie zou een verplicht onderdeel moeten zijn van complexe therapie voor het Vietnamsyndroom. In de meeste gevallen worden psychotherapeutische sessies voor gedragsmatige psychocorrectie uitgevoerd – deze sessies kunnen zowel individueel als in groepsverband plaatsvinden.

De volgende aanvullende methoden kunnen succesvol worden gebruikt:

• hypnose;
• autotraining;
• ontspanningstechnieken;
• artistieke behandeling (overdracht van emoties en angsten in beelden).

Het voorkomen

Het ontstaan van het Vietnamsyndroom kan niet worden voorkomen, net zoals wreedheden en verlies van mensenlevens tijdens militaire operaties en conflicten niet kunnen worden voorkomen.

Tijdige psychologische ondersteuning draagt echter vaak bij aan een snelle zelfgenezing van de stoornis. Daarom is het van groot belang om dergelijke hulp te bieden aan iedereen, zonder uitzondering, die betrokken is bij een psychotraumatische situatie – in dit geval militaire acties.

[ 36 ], [ 37 ], [ 38 ]

Prognose

Het Vietnam-syndroom kan niet van de ene op de andere dag genezen worden: de behandeling is meestal langdurig en de uitkomst hangt van veel omstandigheden af, zoals:

• van de tijdigheid van het zoeken van hulp bij specialisten;
• van de aanwezigheid van steun van familie en geliefden;
• vanuit de houding van de patiënt ten aanzien van een succesvolle uitkomst;
• bij afwezigheid van verder psychologisch trauma.

Als een patiënt zich bijvoorbeeld tot een specialist wendt in een stadium van een beginnende verergering van het syndroom, kan de behandeling en het herstel van het lichaam zes maanden tot een jaar duren. De chronische variant van het syndroom wordt één tot twee jaar behandeld. Het vertraagde syndroom heeft een langer beloop - de behandeling duurt minstens twee jaar.

Als het Vietnam-syndroom gepaard gaat met pathologische stoornissen, is er vaak behoefte aan levenslange revalidatie en psychotherapeutische behandeling.