Blindheid en gedeeltelijk verlies van gezichtsvermogen

De aard van blindheid varieert aanzienlijk per regio ter wereld, afhankelijk van lokale voedingspatronen en de aard van de ziekte die het verlies van het gezichtsvermogen veroorzaakt. De ziekten die wereldwijd het vaakst verantwoordelijk zijn voor verlies van het gezichtsvermogen zijn onder andere trachoom, cataract, glaucoom, keratomalacie en onchocerciasis, en in het verleden pokken, lepra, gonorroe en syfilis (deze laatste zijn nu aanzienlijk minder belangrijk in dit opzicht).

In verschillende landen ter wereld komt blindheid met verschillende frequenties voor: bijvoorbeeld in Afrika (in sommige regio's) bereikt het 10:1000, terwijl dit cijfer in Groot-Brittannië en de VS 2:1000 is. In Engeland wordt blindheid willekeurig geregistreerd, d.w.z. met enkele individuele afwijkingen. Hoewel de algemeen aanvaarde definitie van blindheid in de wereld het onvermogen om licht te onderscheiden betekent, worden personen toch als blind geregistreerd als hun gezichtsscherpte minder is dan 3/60, en als deze groter is dan dit cijfer, dan met een significante aantasting van de gezichtsvelden (zoals gebeurt bij glaucoom). In 1989 werden 153.000 personen met gezichtsverlies geregistreerd in Groot-Brittannië, en 13.000 worden jaarlijks geregistreerd als recent blind, en 91.000 als personen met gedeeltelijk gezichtsverlies. Het criterium voor gedeeltelijk gezichtsverlies is een gezichtsscherpte van minder dan 6/60 (of meer dan 6/60, maar met een beperking van de gezichtsvelden).

De oorzaken van blindheid in het Verenigd Koninkrijk zijn de afgelopen 60 jaar aanzienlijk veranderd. Zo was ophthalmia neonatorum in de jaren twintig verantwoordelijk voor 30% van alle gevallen van blindheid die op Engelse scholen voor blinden werden vastgesteld, maar tegenwoordig is het een zeldzame en geneesbare ziekte.

Retrolentale fibroplasie, een aandoening die vooral premature baby's trof, werd in de jaren 60 vrij vaak vastgesteld. Monitoring van deze baby's met intra-arteriële zuurstoftoediening leek deze ziekte te voorkomen, dankzij de zeer hoge zuurstofconcentratie in de ingeademde lucht. Door de toenemende leeftijd van ouderen zijn het juist de ziekten die deze leeftijdsgroep treffen die tegenwoordig de meest voorkomende oorzaken van blindheid zijn. Bijna tweederde van de blinden is ouder dan 65 jaar en eenderde is ouder dan 75 jaar. Maculadegeneratie, cataract en glaucoom zijn de drie meest voorkomende oorzaken van blindheid in het Verenigd Koninkrijk.

In Engeland en Wales ligt de verantwoordelijkheid voor de registratie van blinden bij de lokale overheid. Een aanvraag tot registratie van een blinde wordt ingediend door een optometrist, waarvan de vorm willekeurig en niet-standaard is. Een geregistreerd persoon ontvangt direct bepaalde privileges: gratis reizen met het openbaar vervoer, vrijstelling van hoge belastingen, korting op het kijken naar televisieprogramma's, kortingen op reizen en toegang tot "luisterboeken". Om "luisterboeken" te kunnen gebruiken, is een speciaal certificaat van een optometrist vereist. Vroeger was het vereist dat een geregistreerde blinde persoon thuis werd bezocht door een maatschappelijk werker, maar dit gebeurt momenteel niet meer, hoewel de sociale dienst medewerkers heeft die gespecialiseerd zijn in het helpen van blinden. Het Royal National Institute for the Blind staat altijd klaar om hulp te bieden, bijvoorbeeld blindengeleidehonden (die kunnen altijd worden ingehuurd indien nodig). Kinderen met een visuele beperking krijgen enige hulp bij hun onderwijs. Op speciale scholen is de verhouding tussen leerkrachten en leerlingen groter ten gunste van leerkrachten en er is speciale apparatuur beschikbaar; veel kinderen krijgen een optometrist toegewezen die hen thuis bezoekt. Het nadeel van dit systeem is dat deze kinderen weinig contact hebben met andere kinderen, zeker als ze op een gesloten school zitten.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]