Onderontwikkeling van het zachte gehemelte: oorzaken, symptomen, diagnose, behandeling

De onderontwikkeling van het zachte gehemelte is te wijten aan een verstoring in de ontwikkeling van de embryonale rudimenten van de gehemelteplaten, wat ook kan leiden tot een afwijking in de ontwikkeling van het harde gehemelte (Gotisch gewelf van de mondholte, onderontwikkeling van de achterste delen van de gehemelteplaten). In dit geval lijkt de achterste rand van het harde gehemelte, waaraan het zachte gehemelte vastzit, gereduceerd in de vorm van een naar achteren open hoek. Dit defect wordt gemaskeerd door het zachte gehemelte, maar door de onderontwikkeling blijft de neuskeelholte open, zowel tijdens de uitspraak van nasale medeklinkers als tijdens het slikken, wat leidt tot een open neus en het binnendringen van vloeibaar voedsel in de neuskeelholte. Dit defect draagt ook bij aan het binnendringen van vreemde voorwerpen vanuit de mondholte in het nasale deel van de keelholte. De aanwezigheid van een niet-gecompenseerd defect van het zachte gehemelte vereist een aanzienlijk groter verbruik van longlucht, noodzakelijk voor fonatie. Daarom pauzeren deze patiënten regelmatig om in te ademen tijdens een gesprek. Bij dergelijke defecten is het verwijderen van de neusamandelen gecontra-indiceerd, omdat dit leidt tot een toename van de frequentie van tubobootitis en acute purulente otitis door de gemakkelijkere toegang van vloeibaar voedsel tot de gehoorgang.

Behandeling van onderontwikkeling van het zachte gehemelte is lastig. Het principe van de behandeling is het vernauwen van de neuskeelholte, wat vroeger werd bereikt door paraffineolie (vaseline) in de achterwand van de keelholte te brengen. Later werden verschillende chirurgische methoden voorgesteld om deze ruimte te vernauwen, waaronder het mobiliseren van de mediale plaat van het pterygoïdeus uitsteeksel van het wiggenbeen met de pterygoïde haak aan het uiteinde en het naar beneden laten zakken. Dit uitsteeksel wordt gedetecteerd door palpatie direct achter en naar binnen vanaf de laatste bovenste kies, waarna een slag op de basis wordt gegeven met een rechte beitel. Deze manipulatie bewerkstelligt mobilisatie van de spieren die aan dit uitsteeksel vastzitten, die door hun eigen tractie naar beneden zakken en zich op het onderste oppervlak van de palatinale aponeurose bevinden, wat leidt tot een zekere vernauwing van de neuskeelholte. De operatie wordt aan beide zijden uitgevoerd.

Als deze chirurgische ingreep niet het gewenste resultaat oplevert, wordt een faryngoplastiek toegepast. De essentie hiervan is het verwijderen van een rechthoekige flap van slijmvlies uit de achterwand van de keelholte ter hoogte van de bovenste voedingssteel. Vervolgens wordt de achterkant van het zachte gehemelte opgefrist en wordt het onderste uiteinde van de flap met meerdere hechtingen vastgezet. De rest van de flap wordt vervolgens aan de achterwand van de keelholte vastgenaaid. Zo wordt de verbinding tussen de neuskeelholte en de mondkeelholte door een brug, gevormd uit het slijmvlies van de achterwand van de keelholte, in twee holtes verdeeld. De openingen aan de zijkanten van deze brug blijven behouden, waardoor een neusademhaling mogelijk is. Na deze operatie moet de patiënt een foniatrische logopedie ondergaan.

Bij gedeeltelijke insufficiëntie van het zachte gehemelte kan de ruimte tussen het ontbrekende deel en de achterwand van de keelholte worden verkleind door op het bovenbeen, tegenover het defect van het zachte gehemelte, een soortgelijke flap te vormen en deze naar binnen te draaien, zodat er een uitstulping ontstaat op de achterwand van de keelholte. Zo wordt de afstand tussen de flap en het zachte gehemelte verkleind en wordt een functionele afsluiting van de neuskeelholte tijdens het slikken en foneren gegarandeerd.