Een gevoel van algemeen ongemak als gevolg van onvoldoende zuurstofverzadiging van bloed en weefsels is kenmerkend. Patiënten beschrijven hun gevoelens die gepaard gaan met kortademigheid op verschillende manieren: "niet genoeg lucht", "een beklemd gevoel op de borst, achter het borstbeen, in de keel", "vermoeidheid op de borst", "niet volledig kunnen inademen", "ik snak naar adem met een open mond", "ademen als een vis", enz.