Barstfracturen van de atlantus: oorzaken, symptomen, diagnose, behandeling

"Bursting"-fracturen van de atlas, of Jefferson-fracturen, zijn zeldzaam. Dit blijkt althans uit het feit dat er in de beschikbare literatuur slechts vijf gevallen van dergelijke wervelfracturen zijn beschreven.

MN Nikitin (1965) observeerde twee patiënten met een "barstende" atlasfractuur. De auteur beschrijft niet de omstandigheden van het letsel, klinische manifestaties of de wijze waarop het letsel bij de eerste patiënt werd veroorzaakt. De tweede patiënt, 61 jaar oud, raakte gewond bij een auto-ongeluk. De diagnose werd twee weken na het letsel gesteld op basis van radiologische gegevens. De behandeling bestond uit tractie van de jukbeenderen volgens Reimers gedurende vier weken, gevolgd door het dragen van een katoenen kraag van Shantz. Na anderhalf jaar loopt de patiënt zelfstandig, er is sprake van bovenste paraparese, pijn in de nek die uitstraalt naar de bovenste ledematen bij het bewegen van het hoofd.

Philips meldde in 1938 een verbrijzelde atlasfractuur in een lader, veroorzaakt door een lading van 310 kilo die op het hoofd van het slachtoffer viel. In 1961 meldde G-elehrter een soortgelijke breuk: een 13-jarige jongen liep een breuk op toen zijn hoofd tijdens een val een steen raakte. Door het letsel hield hij een blijvende tetraparese over. Brocher (1961) beschreef een "barstende" atlasfractuur bij een 53-jarige man, veroorzaakt door een val uit een auto. Het letsel ging niet gepaard met neurologische symptomen.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]

Oorzaken van een atlasfractuur

Een Jeffersonfractuur treedt op wanneer het slachtoffer op zijn hoofd valt of wanneer een aanzienlijk gewicht op het hoofd van het slachtoffer valt. Als het hoofd gestrekt is ten tijde van het geweld, kan een unilaterale of bilaterale fractuur van de dunne achterste boog van de atlas ontstaan, doordat deze rust op de bovenrand van de massievere boog van de axis. Wanneer geweld wordt uitgeoefend op het hoofd, dat zich in de middenpositie tussen flexie en extensie bevindt, d.w.z. wanneer het geweld verticaal werkt, worden de laterale massa's van de atlas samengedrukt tussen het lichaam van de axis en de condylen van het os occipitalis, wat leidt tot het wiggen van de condylen van het os occipitalis in de ring van de atlas. Deze wiggen worden mogelijk gemaakt door de anatomische onderlinge rangschikking van de articulerende oppervlakken van de condylen van het os occipitalis in de bovenvlakken van de laterale massa's van de atlas. Onder invloed van deze wiggen barsten de voorste en achterste boog van de atlas open als een droge bagel die is geraakt. Er ontstaat een verbrijzelde atlasfractuur. De divergentie van het bot van de atlasfragmenten naar de zijkanten beschermt het ruggenmerg tegen beschadiging. Dit wordt bevestigd door het feit dat van de in de literatuur vermelde observaties er slechts twee neurologische manifestaties vertoonden in de vorm van tetraparese en tetraplegie.

[ 4 ]

Symptomen van een atlasfractuur

Neurologische verschijnselen zijn blijkbaar afhankelijk van de hersenschudding die optreedt tijdens het letsel, bloedingen in de dikke darm van de hersenen en omliggende weefsels. Ernstigere hersenschade is echter niet uitgesloten. Het gevaar voor schade schuilt in de mogelijkheid van primaire vernietiging van de medulla oblongata door de tand die erin is gepenetreerd, evenals daaropvolgende, secundaire schade aan de medulla oblongata en het bovenste deel van het ruggenmerg in geval van een ontijdig herkende fractuur of onzorgvuldige manipulaties tijdens onderzoek of transport.

De klinische herkenning van deze laesies kan moeilijk zijn vanwege het geringe aantal symptomen en de kans op ernstige hersenschade. Van groot belang is de zeldzaamheid van deze laesies en de geringe bekendheid ervan onder artsen.

Diagnose van atlasfractuur

Het röntgenonderzoek is doorslaggevend voor de diagnostiek. Een posterieure spondylografie via een open mond kan een fractuur van de achterste atlasboog detecteren. Een fractuur van de voorste atlasboog wordt niet gedetecteerd op een reguliere posterieure spondylografie, omdat de röntgenschaduw ervan overlapt met de röntgenschaduw van de bovenkaak en het achterhoofdsbeen. De voorste atlasboog kan worden gedetecteerd op een speciale axiale opname. Daarom is het afwisselende röntgensymptoom in de vorm van een naar buiten gerichte verplaatsing van beide laterale atlasmassa's van groot belang. Bij aanwezigheid van een fractuurlijn in het gebied van de achterste atlasboog in combinatie met een naar buiten gerichte divergentie van de laterale atlasmassa's, wordt de diagnose van een "barstende" atlasfractuur betrouwbaar.

[ 5 ]

Behandeling van atlasfractuur

De behandeling van "barstende" atlasfracturen bestaat uit het ontlasten van de bovenste cervicale wervelkolom met langdurige immobilisatie. Dit kan worden bereikt door middel van skeletale tractie van de schedelbeenderen, gevolgd door langdurig – tot 1 à 1,5 jaar – dragen van een korset, of door het primair aanbrengen van een korset, wat niet altijd mogelijk is vanwege de toestand van het slachtoffer. Indien later instabiliteit van de bovenste cervicale wervelkolom wordt vastgesteld, is chirurgische fixatie met behulp van het type occipitospondylodese geïndiceerd.