De tabaksalkaloïde nicotine, een derivaat van de stikstofverbinding pyridine, is een krachtig neuro- en cardiotoxine. Naast de schade die het roken zelf veroorzaakt, waardoor lichamelijke en geestelijke afhankelijkheid ontstaat, kan er zowel bij volwassenen als bij kinderen sprake zijn van directe nicotinevergiftiging.