Angst voor insecten: hoe heet het en hoe te behandelen?

Angst is een natuurlijke en functioneel belangrijke menselijke emotie die ontstaat als reactie op externe of interne factoren die met gevaar samenhangen. Een acute, oncontroleerbare angst voor insecten of insectofobie (Latijn: insectum – insect + Grieks: phobos – angst) is echter een buitensporige emotie, en een dergelijk onvrijwillig gevoel van angst voor bijen, kakkerlakken, mieren, enz. wordt als disproportioneel beschouwd in verhouding tot het gevaar dat er feitelijk van uitgaat. [ 1 ]

Wat is de juiste naam voor de angst voor insecten en kevers (coleoptera)? Aanhoudende, irrationele (ongegronde) angst voor insecten wordt door de meeste experts gedefinieerd als entomofobie: afgeleid van de Griekse woorden entomon (insect) en phobos (angst). Omdat insecto- of entomofobie geassocieerd wordt met strikt gedefinieerde objecten, wordt het geclassificeerd als een zogenaamde specifieke fobie.

Er zijn verschillende vormen van angst, zoals apifobie (angst voor bijen), sphexofobie (angst voor wespen), dipterofobie of muscafobie (angst voor vliegen), katsaridafobie (angst voor kakkerlakken), myrmecofobie (angst voor mieren), lepidopterofobie (angst voor vlinders en motten). Ook arachnofobie (angst voor spinnen) en acarofobie (angst voor teken) vallen hier onder, omdat ze, net als insecten, tot de klasse van de geleedpotigen behoren.

Overigens lijden Hollywood-acteur Johnny Depp, actrice Halle Berry en zanger Justin Timberlake aan arachnofobie; Scarlett Johansson aan catsaridafobie en Nicole Kidman aan lepidopterofobie.

Lees ook – Fobieën: Lijst

Epidemiologie

Volgens de WHO varieert de prevalentie van fobieën onder de bevolking van verschillende landen in het bereik van 2,6-12,5%. [ 2 ], [ 3 ] Angst voor insecten of insectofobie is een vrij algemeen verschijnsel, en in de Verenigde Staten lijdt volgens officiële statistieken bijna 6% van de mensen aan deze fobie. De werkelijke cijfers kunnen hoger liggen, aangezien velen geen hulp zoeken.

Arachnofobie komt vooral voor bij vrouwen: ongeveer 55% van de vrouwen en minstens 18% van de mannen.

Meer dan 75% van de mensen ervaart de eerste symptomen van een fobie in de kindertijd of adolescentie. [ 4 ]

Oorzaken angst voor insecten

De menselijke perceptie van insecten kan variëren van een gegronde angst om gebeten te worden bij een confrontatie met insecten – via subklinische en klinische vormen van entomofobie – tot psychotische stoornissen met gedachten aan infectie door insecten en paniekaanvallen.

In de meeste gevallen ontwikkelen specifieke fobieën, waaronder insectofobie, zich in de kindertijd, maar ze kunnen ook bij volwassenen voorkomen. Deskundigen zijn van mening dat de belangrijkste oorzaken van een verhoogde angst voor insecten traumatische gebeurtenissen in de kindertijd zijn (bijvoorbeeld iemand die gestoken is door een wesp, gebeten is door bedwantsen of bang is geworden door de aanblik van een spin); later opgedane negatieve ervaringen in verband met insecten; factoren uit de gezinsomgeving (een kind kan de gedragskenmerken overnemen van ouders en naaste familieleden die walging of angst voor insecten ervaren), evenals langdurige stress. [ 5 ]

Vaak gaat een specifieke fobie vooraf aan de ontwikkeling van een depressie, angststoornis, neurasthenie of een eetstoornis.

Sigmund Freud was ooit verbaasd over de frequentie van entomofobie bij zijn patiënten. Hij probeerde dit te verklaren door te kijken naar het samenvallen van een ontmoeting met insecten en een traumatische gebeurtenis in het leven van de persoon, of door het vermogen van de hersenen om een dieper type herinnering op te roepen die onafhankelijk is van de individuele ervaring van een persoon.

Ongeacht of het insect een bedreiging vormt of volkomen ongevaarlijk is, is de angstreactie van fobische aard irrationeel, dat wil zeggen dat deze zich niet leent voor een volledig logische verklaring. [ 6 ]

Zie ook de publicatie – Fobieën en angsten

Risicofactoren

Risicofactoren voor de ontwikkeling van een specifieke fobie zijn onder meer genetica en temperament, met inbegrip van de mate van emotionele labiliteit, negatieve affectiviteit (de neiging om negatieve emoties te ervaren) of problemen met gedragsremming - uitvoerende neuropsychologische functies die afhankelijk zijn van de mate van zelfregulatie van affect-motivatie-opwinding en die de potentie voor de ontwikkeling van angst bepalen.

Lees ook – De angsten van een vrouw kunnen worden doorgegeven aan haar kinderen

Pathogenese

De exacte pathogenese van specifieke fobieën wordt nog steeds bestudeerd en er worden twee theorieën of modellen voor hun ontwikkeling naar voren gebracht: klassieke (respondent) conditionering en operante conditionering. In het eerste model worden geconditioneerde reflexreacties gevormd met een combinatie van stimuli – onvoorwaardelijke en neutrale.

Volgens het tweede model ontstaat een fobie niet onder invloed van de gebeurtenis (feit, geval) zelf, maar van de gevolgen ervan. Het mechanisme kan ook bestaan uit associatieve modellering van de reacties van anderen.

Onderzoekers hebben ontdekt dat fobieën vaak verband houden met de amygdala, een compacte, amandelvormige massa grijze stof diep in de witte stof van de temporale kwab van elke hersenhelft. De amygdala, onderdeel van het limbisch systeem van de hersenen, speelt een centrale rol bij geheugenverwerking, besluitvorming en emotionele reacties; de amygdala is geassocieerd met het ervaren van emoties en bemiddelt aangeboren emotioneel gedrag. De centrale kernen van de amygdala zijn betrokken bij de ontwikkeling van defensief gedrag, reacties van het autonome zenuwstelsel (veranderingen in bloeddruk en hartslag) en neuro-endocriene reacties: de afgifte van adrenaline in het bloed en het stresshormoon cortisol (wat de mate van algemene opwinding en de negatieve impact van negatieve emoties verhoogt).

Symptomen angst voor insecten

De angstreactie is bijna automatisch en onmogelijk te beheersen. Bij entomofobie zijn de eerste tekenen een toename van de angst, een scherpe verslechtering van het welbevinden en een onweerstaanbare drang om de plaats van het delict zo snel mogelijk te verlaten. [ 7 ]

Symptomen zijn onder meer zwakte en een snelle hartslag, ademhalingsproblemen, duizeligheid, pijn of een beklemd gevoel op de borst, misselijkheid, overmatig zweten, een droge mond en keel, een gevoel van "wattenbenen" en trillingen in het lichaam.

Diagnostics angst voor insecten

De diagnose van fobieën wordt gesteld door een psychiater en omvat het verzamelen van anamnese (medisch en psychiatrisch), het vastleggen van de klachten van de patiënt tijdens een klinisch interview en het onderzoeken van de neuropsychiatrische sfeer.

Differentiële diagnose

Het is belangrijk om de oorsprong van de fobie vast te stellen en onderscheid te maken met een obsessief-compulsieve stoornis, gegeneraliseerde angststoornis of waanstoornis.

Behandeling angst voor insecten

De behandeling van entomofobie is gericht op het verbreken van de stimulus-responsrelatie en het overwinnen van de angst door de patiënt te leren zijn reacties op insecten onder controle te houden. [ 8 ]

De belangrijkste methoden zijn exposuretherapie en cognitieve gedragstherapie. Tijdens exposuretherapie raakt de patiënt gewend aan het object van de fobie door er doelbewust mee te interacteren – denkbeeldig of echt – waardoor het niveau van sensibilisatie geleidelijk afneemt. [ 9 ]

Bij cognitieve gedragstherapie ligt de nadruk op het vervangen van valse overtuigingen en negatieve gedachten die met het gevreesde insect gepaard gaan door rationelere gedachten. Door middel van cognitieve reframing (het veranderen van iemands perspectief) kan de patiënt zijn houding ten opzichte van insecten veranderen, zijn vermogen tot logisch denken activeren en emoties en gedrag controleren, oftewel zijn fysieke reacties veranderen. [ 10 ]

Het voorkomen

Het voorkomen van deze fobie kan worden gezien als het beperken van ieder contact met de wereld van insecten.

Prognose

Bij een verhoogde angst voor insecten is de prognose goed als patiënten ervan overtuigd kunnen worden dat hun overtuigingen onjuist zijn. Anders kan een obsessief-compulsieve stoornis of een psychische stoornis zoals waanideeën over parasieten ontstaan.

Tot slot is het noodzakelijk om argumenten te geven voor de ongegrondheid van de toegenomen angst voor insecten. Zoals bekend kan een bijensteek, net als een wespensteek, leiden tot een allergische reactie met de ontwikkeling van een anafylactische shock.

Spinnenbeten kunnen gepaard gaan met het feit dat hun gif in het bloed terechtkomt en een algehele vergiftiging van het lichaam veroorzaakt met longoedeem en coma. Zelfs een mierenbeet (vooral bij kinderen) kan ernstige gevolgen hebben. En natuurlijk is het belangrijk om rekening te houden met het risico op overdracht van door teken overgedragen virale encefalitis of de ziekte van Lyme (door teken overgedragen borreliose) via tekenbeten bij mensen. Er is dus alle reden om op je hoede te zijn voor insecten, maar je hoeft er niet bang voor te zijn.