Deze toestand van de menselijke psyche wordt gekenmerkt door een acuut begin en wisselende symptomen: symptomen van verschillende typen bekende mentale toestanden van wisselende intensiteit vervangen elkaar vrij snel, zodat geen van deze kan worden gediagnosticeerd.
Lange tijd negeerde de psychiatrie antisociale stoornissen; ze werden behandeld door criminologen en de rechterlijke macht. Psychopaten die de wet niet overtraden, werden beschouwd als mensen met een moeilijk karakter.
Er wordt aangenomen dat meer dan de helft van de menselijke bevolking minstens één keer voor een korte tijd, wanneer ze acute stress ervaren, een dergelijk psychologisch verdedigingsmechanisme inschakelen, namelijk het waarnemen van wat er met iemand anders en/of in een andere realiteit is gebeurd, waardoor ze zich kunnen losmaken van emoties, de situatie kunnen analyseren en een uitweg kunnen vinden.
Veel psychoneurologische pathologieën kunnen gepaard gaan met een aandoening die gekenmerkt wordt door hypermobiliteit en afwijkend gedrag dat niet past bij de situatie.
Welke gevoelens ervaart de lezer als hij iemand tegenover zich ziet die in een roes is geraakt? Waarschijnlijk zullen velen zich ongemakkelijk voelen, want dit is een onnatuurlijke staat voor een levend wezen, die ons er onmiddellijk aan herinnert dat we niet eeuwig zijn.
De meeste mensen uiten hun gevoelens en ervaringen op een bepaalde manier. Maar in onverwachte situaties kan deze uiting ongepast gewelddadig en oncontroleerbaar zijn, en zo'n explosie van negatieve emoties wordt in de psychiatrie gedefinieerd als affect.
De verraderlijkheid van deze psychische stoornis schuilt niet eens in de moeilijkheid van de diagnose. De depressieve toestand gaat gepaard met remming, apathie, gebrek aan eetlust en sombere nachten zonder slaap.
Het concept hysterie komt van het woord "klikat", "kryat" (schreeuwen) en betekent "uitzenden". Hysterici werden in de oudheid beschouwd als bezeten, het resultaat van schade, hekserij en de indringing van de duivel.
