De oorzaak van acute laryngitis is overwegend viraal. De belangrijkste etiologische rol wordt gespeeld door parainfluenzavirussen, voornamelijk type 1, gevolgd door PC-virussen, influenzavirussen, voornamelijk type B, en adenovirussen. Minder vaak voorkomend zijn herpes simplex- en mazelenvirussen. Bacteriële infecties spelen een minder belangrijke rol bij de etiologie van acute laryngitis, maar leiden in de regel tot een ernstiger beloop.