Chronische bronchitis is een chronische, wijdverspreide ontstekingsaandoening van de bronchiën die met herhaalde exacerbaties optreedt, minstens drie keer in twee jaar. In de kindertijd is het meestal een uiting van andere chronische longaandoeningen. Als zelfstandige aandoening wordt de diagnose gesteld na uitsluiting van chronische pneumonie, pulmonale en gemengde vormen van cystische fibrose, ciliair dyskinesiesyndroom en andere chronische longaandoeningen, aangeboren afwijkingen van de bronchiën en longen.