Lymfedrainagestoornissen ontstaan bij aantasting van de lymfeklieren (ontsteking, littekenvorming, uitzaaiingen, tumoren), bloedvaten (ontsteking, beknelling, trauma, misvormingen), afvoerbuizen (meestal trauma in de vorm van een ruptuur) of als gevolg van functiestoornissen bij ziekten van andere organen en systemen (allergie, flebohypertensie, nier-, lever- en hartfalen, enz.). Lymfedrainagestoornissen kunnen acuut (tijdelijk) en chronisch zijn.