Het bilirubine-gehalte in het bloed neemt progressief toe, meestal tijdens de eerste 3 weken van cholestase, voornamelijk als gevolg van de geconjugeerde fractie. Met een afname van de ernst van cholestase, bilirubine in het bloed begint langzaam genoeg om te dalen als gevolg van het feit dat tijdens het bestaan van cholestase gevormde bilialbumin (bilirubine gekoppeld aan albumine) in het bloed.