Spierspanning wordt gedefinieerd als de resterende spierspanning tijdens hun ontspanning of als een weerstand tegen passieve bewegingen met willekeurige spierrelaxatie ("willekeurige denervatie"). De spiertonus is afhankelijk van factoren zoals de elasticiteit van het spierweefsel, de toestand van de neuromusculaire synaps, perifere zenuw, alfa- en gamma-motoneuronen en interneuronen van het ruggenmerg