Een algemeen onderzoek wordt uitgevoerd volgens een specifiek plan: eerst wordt de algemene toestand van de patiënt beoordeeld op basis van zijn bewustzijnstoestand, de positie van de verschillende uiterlijke kenmerken van zijn lichaamsbouw, lengte en lichaamsbouw, houding en looppatroon. Vervolgens worden achtereenvolgens de huid, het onderhuidse weefsel, de lymfeklieren, de romp, de ledematen en het spierstelsel onderzocht.