Acuut hartfalen bij kinderen is een klinisch syndroom dat wordt gekenmerkt door een plotselinge verstoring van de systemische bloedstroom als gevolg van een verminderde contractiliteit van het myocard. Acuut hartfalen kan optreden als complicatie van infectieuze, toxische en allergische aandoeningen, acute exogene vergiftiging, myocarditis, hartritmestoornissen en ook bij snelle decompensatie van chronisch hartfalen, meestal bij kinderen met aangeboren en verworven hartafwijkingen, cardiomyopathie en arteriële hypertensie.