Acute cholecystitis begint plotseling, acuut, vaak 's nachts met hevige pijn in het rechter hypochondrium, in de bovenbuik, en minder vaak in andere delen van de buik (bij kleuters). Het kind is extreem rusteloos, woelt en draait in bed, op zoek naar een houding die de pijn verlicht. Misselijkheid en braken met gal komen voor, vaak meervoudig en zonder verlichting.