Acute cholecystitis begint acuut, plotseling, vaak 's nachts, met ernstige pijn in het rechter hypochondrium, epigastrische regio, minder frequent in andere delen van de buik (bij kleuters). Het kind is extreem rusteloos, rent in bed en probeert een positie te vinden die de pijn verlicht. Er is misselijkheid, braken met een mengsel van gal, vaak meerdere en geen verlichting brengen.