Omdat atherosclerose een systemische ziekte is, kan deze grote arteriële bloedvaten met verschillende lokalisaties aantasten, en atherosclerose van extracraniale delen van brachiocefale slagaders wordt gedefinieerd wanneer pathologische processen worden onderworpen aan extracraniale (buiten de schedel gelegen) delen van de slagaders die bloed naar de schouders transporteren., nek en hoofd (hersenen).