Sikkelcelanemie voorkomt in de vorm van episoden van pijnaanvallen (crises) geassocieerd met occlusie van de capillairen in de spontane "serpleniya" erytrocyten, afgewisseld met perioden van remissie. Crisissen kunnen worden uitgelokt door intercurrente ziekten, klimatologische omstandigheden, stress, spontane opkomst van crises is mogelijk.