Het endocriene deel van de alvleesklier

De pancreas bestaat uit een exocrien en endocrien deel. Het endocriene deel van de pancreas (pars endocrina pancreatis) wordt vertegenwoordigd door groepen epitheelcellen die uniek gevormde pancreaseilandjes vormen (eilandjes van Langerhans; insulae pancreaticae), gescheiden van het exocriene deel van de klier door dunne bindweefsellagen. Pancreaseilandjes zijn aanwezig in alle delen van de pancreas, maar de meeste bevinden zich in de staartregio. De grootte van de eilandjes varieert van 0,1 tot 0,3 mm en de totale massa is niet groter dan 1/100 van de massa van de pancreas. Het totale aantal eilandjes is van 1 tot 2 miljoen. De eilandjes bestaan uit endocriene cellen. Er zijn vijf hoofdtypen van deze cellen. Het grootste deel (60-80%) van de cellen zijn bètacellen, die zich voornamelijk in de interne delen van de eilandjes bevinden en insuline afscheiden; alfacellen - 10-30%. Zij produceren glucagon. Ongeveer 10% bestaat uit D-cellen, die somatostatine afscheiden. Een paar PP-cellen, die de periferie van de eilandjes bezetten, synthetiseren pancreaspolypeptide.

Insuline bevordert de omzetting van glucose in glycogeen en verbetert de koolhydraatstofwisseling in de spieren. Glucagon bevordert de vorming van triglyceriden uit vetzuren en stimuleert de oxidatie ervan in hepatocyten. Bij een verhoogde glucoseconcentratie in het bloed dat door de pancreas stroomt, neemt de insulinesecretie toe en daalt de glucosespiegel in het bloed. Somatostatine remt de productie van somatotroop hormoon door de hypofyse en de secretie van insuline en glucagon door A- en B-cellen. Pancreaspolypeptiden stimuleren de secretie van maag- en pancreassap door exocriene cellen van de pancreas.

De pancreaseilandjes ontwikkelen zich uit hetzelfde epitheliale rudiment van de primaire darm als de exocriene pancreas. Ze worden rijkelijk van bloed voorzien door grote haarvaten die de eilandjes omringen en tussen de cellen doordringen.